MUJERES INGENIERAS

10 Feb 2021

Según datos de la UNESCO, hoy en día menos del 30 % de los investigadores en todo el mundo son mujeres y solo alrededor del 30% de todas las estudiantes escogen estudios superiores dentro del campo de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y matemáticas (STEM). Con motivo de la celebración del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, queremos hacer un repaso a la trayectoria de dos grandes ingenieras: Emily Roebling y Ellen Swallow.

Emily Roebling (1843 – 1903)

Emily Warren Roebling es conocida por su decisiva contribución en el Puente de Brooklyn. A pesar de los consejos de que las mujeres no necesitaban educación superior, estudió matemáticas y ciencias. Y en 1899, a la edad de 56 años, obtuvo un certificado de derecho de la Universidad de Nueva York. Cuando terminó la guerra, viajó con su marido el ingeniero civil Washington Roebling a Europa en una misión para investigar problemas técnicos relacionados con un proyecto que su padre, John A. Roebling, estaba planeando: un puente sobre el East River de Nueva York entre Brooklyn y Manhattan.

Emily Warren Roebling es conocida por su decisiva contribución en el Puente de Brooklyn. A pesar de los consejos de que las mujeres no necesitaban educación superior, estudió matemáticas y ciencias. Y en 1899, a la edad de 56 años, obtuvo un certificado de derecho de la Universidad de Nueva York. Cuando terminó la guerra, viajó con su marido el ingeniero civil Washington Roebling a Europa en una misión para investigar problemas técnicos relacionados con un proyecto que su padre, John A. Roebling, estaba planeando: un puente sobre el East River de Nueva York entre Brooklyn y Manhattan.

Fue la tragedia lo que llevó a Emily Roebling a la vanguardia de la ingeniería. Durante la construcción del Puente de Brooklyn, la salud de su marido se deterioró debido a la enfermedad por descompresión que contrajo mientras trabajaba en los cajones de los pilares del puente, muy por debajo de la superficie del río. Con su marido enfermo y temiendo que no viviría para terminar el proyecto, comenzó a tomar notas copiosas sobre lo que él dijo que quedaba por hacer. También empezó sus propios estudios sobre cuestiones técnicas, aprendiendo sobre resistencia de materiales, análisis de tensión, construcción de cables y cálculo de curvas catenarias. Todos los días iba al sitio de la obra para transmitir las instrucciones de su marido a los trabajadores y responder preguntas. Mantuvo registros, respondió el correo y representó a su esposo en funciones sociales.

Después de que se inaugurara el Puente de Brookyn en 1883, Emily asumió roles importantes organizaciones cívicas como las Hijas de la Revolución estadounidense (DAR). Viajó mucho, asistió a la coronación de Nicolás II en Rusia, y fue presentada a la reina Victoria en Londres en 1896. También se desempeñó como enfermera y jefa de obra en Montauk, campamento de Long Island establecido para albergar a los soldados que regresaban de la Guerra hispano-estadounidense.

Puente de Brooklyn, Nueva York

Ellen Swallow (1842–1911)

Ellen Swallow fue pionera en los campos de la ingeniería sanitaria y la salud pública, y fundadora de la economía doméstica. Se graduó 1870 en el Vassar College y posteriormente se trasladó al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), convirtiéndose en la primera mujer que estudió allí y también la primera mujer que fue aceptada en una universidad de ciencias en Estados Unidos.

Al graduarse, Ellen se convirtió en asistente de investigación del profesor William Nichols. Nichols fue encargado de evaluar la calidad del agua en Massachusetts, y pronto Ellen se convirtió en una experta en análisis de agua y aguas residuales. Su análisis del agua fue la base para el Mapa Nacional de Cloro, un estándar para estudios sanitarios.

En 1875, Ellen se casó con el profesor Robert Richards, jefe del departamento de Ingeniería de Minas del MIT. Durante el período posterior al matrimonio, ideó un método para determinar la cantidad de níquel en varios minerales y se convirtió en una autoridad en el análisis químico de minerales. Su trabajo la llevó a ser elegida en 1879 como la primera mujer miembro del Instituto Americano de Ingenieros de Minería y Metalurgia.

Richards trabajó desinteresadamente en el Laboratorio de la Mujer del MIT durante siete años sin salario. Gracias a su dedicación e implicación con los estudiantes que pasaron por el laboratorio, la hicieron en 1884 profesora asalariada en el nuevo Laboratorio de Química Sanitaria. Durante este período, también introdujo la biología en el plan de estudios del MIT.

En el nuevo laboratorio, Richards amplió su investigación para incluir el análisis químico de alimentos básicos. En 1890, Richards abrió New England Kitchen en Boston, que informaba a la gente sobre nutrición y preparación de alimentos. Una cocina similar se creó en la Feria Mundial de Chicago tres años después. En 1899 Richards organizó una conferencia en Lake Placid, Nueva York, que sirvió de base para la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica.

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